Calentamiento global: ¿de verdad?

P robablemente, en estos días. Si vives en el hemisferio norte, estas preguntándote donde diablos está el calentamiento global. Hace un frío tremendo, que cala en los huesos…

Hay varios errores en la manera popular de entender lo que es el calentamiento global, que en parte están derivados del nombre con el que se bautizó al fenómeno.

Aunque no es mi área de conocimientos, trataré de esclarecer un poco lo que en realidad es el fenómeno del calentamiento global, y donde están los errores en la manera en que lo entendemos.

Aunque el nombre parece indicar lo contrario, el calentamiento global no indica únicamente un fenómeno de aumento de temperatura en la tierra. El aumento del promedio de temperatura en el planeta es un síntoma de lo que esta pasando, pero no es el problema en si mismo.

El problema real es el aumento de energía almacenado dentro del sistema ecológico de la tierra.

Nuestro planeta ha existido en un estado de precario equilibrio energético, que en realidad es más como un bamboleo o un movimiento pendular, en el que las glaciaciones han sido un extremo. Este equilibrio climático es el que ha generado las condiciones específicas para que la vida se diera y evolucionara en la Tierra. Las variaciones entre los extremos de las temperaturas entre día y noche se dan en rangos que permiten desde la estabilidad de las estructuras moleculares orgánicas hasta la presencia del agua en estado líquido.

Esta estabilidad climática se debe a que en la atmósfera hay una cantidad determinada de energía. Pensemos en un equivalente para explicar: si tu tienes un vaso con agua, y lo pones al sol, algunas partes del agua se van a calentar mas que otras. La diferencia de densidad entre el agua caliente y el agua fría van a causar movimiento en los cuerpos de agua, generando corrientes llamadas de convección, que generaran un intercambio de energía (calor) entre las zonas con diferentes temperaturas.  Si el vaso estuviera aislado, y lo quitáramos del rayo de sol, la cantidad de energía en el vaso se quedaría más o menos estable, en movimiento dentro del sistema.

La Tierra es más o menos así, aunque muchísimo mas complejo. La Tierra tiene múltiples sistemas de intercambio de energía (desde las corrientes marinas hasta los patrones de huracanes y tifones, por ejemplo) y no es un sistema cerrado. La Tierra irradia calor al espacio en forma de infra-rojos, y recibe energía de los rayos solares.

La combinación de gases en la atmósfera, y el agua en los mares, guardan energía en forma potencial (inercia térmica, le dicen de cariño). Eso evita que toda la energía que llega a la tierra se vaya en forma de radiaciones (cosa que pasa, por ejemplo, en Marte, donde no hay casi agua, y la atmosfera es mucho más delgada, y eso genera extremos climáticos mucho más radicales).

Entonces, el equilibrio de la composición química de la atmosfera mantiene una estabilidad de la cantidad de energía en el sistema de la atmósfera, lo que genera entre otras cosas, una temperatura relativamente estable, lo que permite el desarrollo de la vida en la Tierra.

Y el término “calentamiento global” designa el aumento de la cantidad de energía presente dentro del sistema de la tierra.

Este aumento tiene, como consecuencia primaria, el aumento del promedio total de temperaturas en la Tierra. Pero eso no quiere decir que los inviernos sean menos fríos, necesariamente.

El aumento de la energía residente en el sistema de la Tierra, modifica los patrones climáticos. Los medios de transmisión de energía entre las partes del sistema (hablamos de huracanes, tormentas y lluvias, vientos, corrientes marinas y aéreas) tienen que transmitir más energía en el mismo tiempo, por lo tanto, estos fenómenos atmosféricos se vuelven mas fuertes, mas radicales (recordemos a Katrina, o las actuales inundaciones en Europa). El que haga más calor en una parte de la Tierra, implica que en otra parte hará mas frío.

Los extremos de la temperatura se separan, radicalizando los cambios.

El aumento del promedio de la temperatura, entre otras cosas, derrite el hielo tanto en los polos como en los glaciares de las montañas altas. Este hielo sirve como un “buffer” de temperatura (si quieres pensar en los hielitos en tu refresco, que evitan que se caliente), pero también el hielo de los polos tiene/tenía guardado dióxido de carbono que se esta liberando a la atmosfera cuando este hielo se derrite, aumentando la cantidad de dióxido de carbono en el aire.

Una de las cuestiones interesantes de la evolución es el hecho de la sobre-especialización.  Algunos organismos han evolucionado tanto en su adaptación, que son radicalmente dependientes de circunstancias muy especificas (pensemos en los pandas, el hecho de que se alimenten solo de brotes de bambú, y el ciclo reproductivo anual de estos osos).  En esos casos, una pequeña modificación de una variable afecta a toda la raza (el conocido caso de los osos polares y el derretimiento del hielo de los polos, que aumenta las distancias que tienen que recorrer, y reducen las posibilidades que tienen de cacerías efectivas, lo que lleva a que muchos osos polares mueran ahogados, extenuados o de hambre). La modificación de las variables dentro del ecosistema afecta a las especies sobre-especializadas, que son las más sensibles, y que se pueden extinguir más fácilmente.

Ahora, el calentamiento global, a la velocidad que está ocurriendo, podría causar la extinción de las especies más sensibles en la Tierra. Quizás, si la Tierra tuviera suerte, también la extinción del Humano. Hasta donde parece que llegaría, el calentamiento global no alcanzaría a generar un colapso mayúsculo del sistema atmosférico-ecológico de la Tierra.

Las evidencias arqueológicas indican que ha habido otras crisis en la historia de la vida terrestre, ha habido otras grandes extinciones. La vida tiende a seguir, desarrollando nuevos organismos que ocupan los nichos que dejaron desocupados las especies que se extinguieron.

Una de las discusiones en contra de la idea del calentamiento global es afirmar que en realidad, éste no existe. Hace algunos años se hablaba de enfriamiento global (global cooling), porque había evidencias de que la temperatura del mundo estaba disminuyendo, y ahora el promedio parece estar aumentando. Aparte del escándalo de los correos electrónicos1 que nubló la Conferencia de Copenhagen, hay otros fenómenos, que no entendemos totalmente, que podrían estar falseando nuestra percepción del clima: comenzando por los fenómenos del Niño y posteriormente el de la Niña, que son macropatrones climáticos, más allá del ciclo climático de las estaciones anuales, que alcanzamos a percibir claramente en nuestra escala de percepción temporal.

Algunos autores hipotetizan la posibilidad de que existan macropatrones climáticos de aun mayor escala del Niño y la Niña (que parecen ser ciclos de alrededor de diez años). Y sería posible que los cambios climáticos que estamos experimentando no sean causados por la modificación de la cantidad de energía en la Tierra, sino por estos hipotéticos macropatrones climáticos.

También se discute sobre la posibilidad de que el calentamiento global. La misma Tierra tiene fuentes de contaminación (volcanes, por ejemplo) y la naturaleza también lo hace (los gases orgánicos generados por los procesos digestivos de los rumiantes). Es decir, es posible que la disrupción del balance químico en la atmosfera terrestre no sea (sólo) generada por la contaminación humana.

El problema es aún más complejo, dado que, como mencione anteriormente, hay fenómenos que empeoran progresivamente el problema del calentamiento global, como el hecho de que el hielo de los polos, al derretirse por el aumento del promedio de temperatura, libera aún más dióxido de carbono, lo cual a su vez, retiene más calor en el aire, más energía en la atmosfera.

Lo importante, en realidad, no es si es nuestra culpa o no que se esté dando el calentamiento global, sino qué es lo que podemos hacer para resolverla, antes de que nos lleve Pifas.

Para poder visualizar claramente lo que podemos hacer, primero tendríamos que entender claramente lo que es el efecto de “tina”, llamado así por John Sterman. Imagina que estas llenando una tina para bañarte, y que de pronto te das cuenta de que el agua esta saliendo sucia porque acaban de lavar el tinaco. Entonces, piensas que tienes que sacar el agua sucia para meter agua limpia y bañarte. Destapas el caño, y el agua comienza a salir, pero el nivel no baja. No has cerrado la llave del agua. Para que la tinea se vacíe rápido, tendrías que cerrar la llave y dejar el caño abierto, ¿no?

Es lo mismo con la atmosfera. Los gases que generan el efecto de invernadero, que retienen el calor dentro del sistema de la Tierra (dióxido de carbono, y también algunos gases orgánicos) son “metabolizados” (descompuestos) por las plantas, y absorbidos por el proceso de congelación de los polos. Hasta ahora, la cantidad de estos gases se había mantenido relativamente estable, y eso había mantenido relativamente estable la cantidad de energía dentro del sistema. Pero entre las diferentes formas de contaminación que hemos generado en los últimos trescientos años, hemos aumentado la cantidad de esos gases a un nivel que las plantas no pueden eliminar. Y también, hemos reducido la cantidad de plantas que hay en la tierra. Mantenemos la llave de agua sucia abierta, y medio tapamos el caño.

Entonces, lo que tenemos que tratar de hacer es cerrar lo más posible nuestra llave de agua sucia, y abrir lo más posible el caño. Es decir, encontrar la forma de reducir los gases que producimos, por un lado, y tratar de mantener mas plantas en nuestro entorno.

Aquí, la respuesta típica es: “¿y como es que lo que yo haga va a ayudar, si solo yo lo hago y TODOS siguen contaminando?”.

Y la contra respuesta es como un viejo chiste de Mafalda. En esa tira cómica, Felipito, si mal no recuerdo, de pronto piensa en la posibilidad de que todos los chinos (un cuarto de la población mundial, al menos en esos tiempos) brinquen al mismo tiempo. La verdad es que probablemente se alcanzaría a registra en un sismógrafo.

Con la contaminación es igual, así como la contaminación ha sido generada por una gran cantidad de individuos haciendo lo mismo, así podemos reducir la contaminación si un gran grupo de individuos coordinamos nuestros esfuerzos en esa dirección. Hay una gran cantidad de pequeñas acciones que pueden ayudar al respecto, que estoy seguro que otro escritor cubrirá en otro artículo.

Curiosamente, los humanos parecen tener la creencia de que, de pronto, todo se va a componer (o todo se va a terminar) en una hecatombe que nos llevará a otro estado de ser. OVNIs, Ángeles, o simplemente el fin del mundo anunciado por los mayas en el 2012 (supuestamente). De manera infantil, suponen que el cambio va a ser generado de manera radical por un medio externo, quitándoles la responsabilidad y la necesidad de trabajar y esforzarse por arreglar las cosas.

Viéndolo objetivamente, como el cuasi filosofo y pseudocientífico que trato ser, lo que les puedo decir con toda certeza es que no va a pasar. O todos nos agarramos los pantalones y nos ponemos a trabajar para componer la cosa, o vamos a terminar jodiéndonos el planeta.

1 Un hacker reveló conversaciones mantenidas através de correos-e por varios científicos de reconcimiento internacional, en los que se da a entender que han manipulado datos para que la teoria del calentamiento global se mantenga intacta.

http://www.libertaddigital.com/ciencia/el-watergate-climatico-la-farsa-del-calentamiento-global-al-descubierto-1276376962/

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